Viime vuonna Oregonin osavaltion pääkaupungissa Salemissa tehtiin massiivinen geotekninen operaatio: kongressirakennus nostettiin kokonaisuudessaan irti maasta. Robitin mikropaalut olivat tärkeä osa mutkikasta prosessia.

Oregonin State Capitol eli osavaltion kongressitalo on historiansa aikana kohdannut monia vastoinkäymisiä. Ensimmäinen Capitol paloi vuonna 1855 – vain muutama kuukausi rakennuksen vihkimisen jälkeen. Toinen Capitol koki saman kohtalon vuonna 1935.

Tuli ei kuitenkaan ole ainoa kongressitaloa uhannut luonnonvoima. Suuri osa Oregonin maaperästä, Salem mukaan lukien, kuuluu tektonisesti aktiiviseen ns. Kaskadien siirroslinjaan. Vuoden 1993 maaliskuussa 5,6 magnitudin maanjäristys – voimakkain alueella yli vuosikymmeneen – halkaisi Capitolin kupolin ja sai aikaan laajan pullistuman sen länsipään seinään. Osa rakennuksesta oli remontissa tämän jälkeen lähes kaksi vuotta.

Seuraavina vuosikymmeninä Oregonin viranomaiset selvittelivät, miten historiallinen rakennus voitaisiin parhaiten suojata uusilta maanjäristyksiltä. Punnittuaan eri vaihtoehtoja komitea päätyi seismiseen eristykseen, jossa rakennuksen perustukset nostetaan ns. heilurieristimien ja seismisen nivelen varaan. Näin koko rakennuskompleksi voisi maanjäristyksen aikana liikkua itsenäisesti mihin suuntaan tahansa maaperään nähden.

Se ei olisikaan aivan pikkujuttu, koska koko Capitol-rakennus pitäisi nostaa irti maasta. Tämä saataisiin aikaan rakentamalla sarja tukitorneja, joiden päällä rakennus lepäisi seismisen eristysjärjestelmän rakentamisen ajan. Rakennusta oli jo vuosia vaivannut myös tilojen puute, joten samalla päätettiin rakentaa uusi kellarikerros.

Geoteknisten töiden pääurakoijaksi valittiin Pacific Foundation, perheyritys, jonka kotipaikka on Vancouver Washingtonin osavaltiossa. Yritys aloitti pienimuo-toisen poraustoiminnan vuonna 2012; sen jälkeen siitä on kasvanut merkittävä urakoitsija, joka pystyy vastaamaan mutkikkaisiinkin geoteknisiin haasteisiin.

Mitä haasteisiin tulee, Capitolin hanke oli kaukana tyypillisestä työmaasta, jossa – vähän yksinkertaistaen – tullaan paikalle, porataan paalut maahan, ja siinä kaikki. Tässä tapauksessa ensimmäinen haaste oli päästä rakennuksen alle ja kaivaa sinne tarpeeksi tilaa poravaunuille. Tämä vaihe alkoi loppuvuodesta 2022.

Työt jatkuivat koko seuraavan vuoden. Mikropaalu-ja porattiin maaperään koko rakennuksen mitalta. Parhaimmillaan töissä oli samaan aikaan seitsemän poravaunua ahtaissa tiloissa, joiden yllä oli liikkumisvaraa paikoin vain muutama sentti.

Kaksi kolmasosaa mikropaaluista oli Robitin putkitusteriä ja uloin kolmannes kaksoisrotaatiojärjestelmiä. Mikropaalujen päälle rakennettiin yhteensä 175 tukitornia, joiden varassa rakennus tulisi lepäämään projektin valmistumiseen asti. Tornien rakentamisesta ja tunkkauksesta vastasivat luotetut yhteistyökumppanit.

Jouluun 2023 mennessä kaikki 722 mikropaalua oli saatu asennettua. Tammikuun lopulla 2024 rakennus lepäsi kauttaaltaan tukitornien varassa ja seismisen eristysjärjestelmän sekä uuden kellarikerroksen rakentaminen saattoi alkaa.

Pacific Foundationille Capitolin projekti oli monella tapaa poikkeuksellisen vaativa. Tarvittiin huomattavat määrät rakennusteknistä osaamista, huolellista suunnittelua ja eri osapuolien koordinointia, jotta aikataulussa pysyttiin työn laadusta ja turvallisuudesta tinkimättä – puhumattakaan siitä, että osavaltion parlamentti kokoontui päivittäin vain pari metriä työmaan yläpuolella.

Capitolin rakennustyöt jatkuvat vuoden 2025 puolelle. Projektin päätyttyä historiallisen marmorirakennuksen pitäisi vihdoin olla suojassa tulevilta maanjäristyksiltä.

Tukitorneja pystytettiin koko rake nnuksen pinta-alan mitalta.